Nicolas Nkoulou, un pilier raccroche les crampons

En annonçant la fin de sa carrière professionnelle, Nicolas Nkoulou referme un long chapitre du football africain et européen. Défenseur central élégant et rigoureux, l’international camerounais laisse derrière lui l’image d’un joueur discret, mais essentiel, dont le passage à l’Olympique de Marseille reste l’un des moments forts.

Arrivé sur la Canebière encore jeune, à la fin du mois de juin 2011 à 21 ans, Nicolas Nkoulou s’impose rapidement comme une valeur sûre de l’arrière-garde olympienne. Dans un club souvent en quête de stabilité défensive, il apporte calme, lecture du jeu et constance. Sa capacité à anticiper, à relancer proprement et à gagner ses duels en fait un titulaire indiscutable, quels que soient les entraîneurs en place. À Marseille, il apprend aussi l’exigence particulière d’un club où chaque match se joue sous le regard brûlant de l’Orange Vélodrome.

Dès sa première année à Marseille, il remporte la Coupe de la Ligue. Au fil des saisons, l’international camerounais dépasse son simple statut de recrue prometteuse pour devenir un cadre du vestiaire. Il porte régulièrement le brassard de capitaine, symbole de la confiance placée en lui. Sans éclats superflus ni déclarations tapageuses, il incarne une forme de leadership silencieux, respecté par ses coéquipiers et reconnu par les supporters. Sa régularité apparaît comme un point d’ancrage.

Son passage à l’OM est également marqué par des campagnes européennes, où le club retrouve une certaine visibilité sur la scène continentale, comme en 2011-12 où il atteint les quarts de finale de Champions League.

Nicolas Nkoulou y gagne une expérience précieuse, affrontant des adversaires de haut niveau et renforçant sa réputation de défenseur fiable à l’échelle internationale. Marseille devient alors un tremplin décisif dans sa carrière, avant qu’il ne poursuive son chemin sous d’autres couleurs en France (Lyon) et en Europe (Torino, Watford, Aris Salonique…). Il quitte Marseille en 2016, cinq ans après avoir signé à l’OM. Avec le maillot blanc, il a disputé 207 matchs pour un total de trois buts.

La saison suivante, alors qu’il porte les couleurs lyonnaises, Nicolas Nkoulou remporte son plus grand trophée. Il soulève avec le Cameroun la Coupe d’Afrique des Nations 2017 en marquant un but lors de la finale.

Aujourd’hui, au moment de raccrocher les crampons, le souvenir laissé par Nicolas Nkoulou à Marseille demeure celui d’un professionnel exemplaire. Ni star flamboyante ni figure polémique, mais un joueur solide, respectueux de l’institution et profondément attaché au jeu. À l’OM, il aura incarné, durant plusieurs saisons, une stabilité défensive précieuse et rassurante, laissant une trace durable dans la mémoire des supporters marseillais.