En 1992, Chris Waddle quitte l’OM. L’Anglais laisse un grand vide au Vélodrome. Mais deux ans plus tard, un nouveau joueur à l’accent british pose ses valises dans la cité phocéenne. Et il va rapidement entrer dans le coeur des supporters phocéens. Ce joueur : Tony Cascarino. Olympien pendant deux saisons et demi (1994-1997), l’attaquant a fait trembler les filets à de nombreuses reprises.
Né le 1er septembre 1962 à Saint Paul’s Cray (Angleterre), Anthony Guy Cascarino fait ses premières gammes de footballeur avec Crokenhill. Il est alors coiffeur puis maçon. Il rejoint ensuite Gillingham (1981-1987). Il signe son premier contrat avec le club anglais à 19 ans et inscrit 78 buts en six saisons. En 1987, Millwall (1987-1989) le recrute. Il est champion d’Angleterre de deuxième division en 1988 et permet à son club de coeur d’accéder à la Premier League. Très adroit devant le but, Cascarino marque 42 réalisations en championnat avec Millwall, ce qui lui permet d’être repéré par Aston Villa qui le recrute pour environ quinze millions de francs en 1989. Il y passe deux saisons (1989-1991).
Après Aston Villa, Tony connaît des courts passages au Celtic Glasgow (1991-1992) puis à Chelsea (1992-1994). Il inscrit 10 buts toutes compétitions confondues avec le club londonien.
LE CHOUCHOU DU Vélodrome
L’histoire d’amour entre l’OM et Cascarino commence en 1994. Englué dans l’affaire VA-OM, le club marseillais a été rétrogradé par la Ligue et évolue alors en deuxième division. Âgé de 32 ans, l’international irlandais (88 sélections, 19 buts) est recruté par Bernard Tapie. Mais certains pensent que le buteur est vieillissant. Les sceptiques, Cascarino va les faire taire et il va mettre tout le monde dans sa poche. Tony met peu de temps à devenir le chouchou du stade Vélodrome.
Le buteur irlandais inscrit 31 buts lors de sa première saison dans le sud de la France, ce qui lui permet de terminer meilleur buteur de D2. Une saison durant laquelle l’ancien joueur de Chelsea remporte le titre de champion de France de deuxième division avec l’OM (1995). Bis repetita lors de l’exercice 1995-1996, Cascarino marque à 30 reprises en championnat et termine pour la deuxième fois d’affilée meilleur buteur du championnat. Il est l’un des grands artisans de la remontée de l’OM dans l’élite à l’issue de sa deuxième saison sous le maillot bleu et blanc.
cinq triplés, huit doublés
Avec un jeu de tête impressionnant et une frappe puissante, Tony est un poison pour les défenses adverses. Il inscrit cinq triplés et huit doublés sous les couleurs olympiennes. Mais lorsque le club provençal remonte en première division, le natif de Saint Paul’s Cray se montre moins à son avantage.
Il est alors transféré à Nancy en janvier 1997. Il débute contre Le Havre et claque un triplé. Il évolue en Lorraine pendant quatre saisons (1997-2000) et trouve le chemin des filets à 44 reprises. Il connaît la relégation en deuxième division à l’issue de sa première saison avec Nancy mais il est sacré champion de D2 un an plus tard et retrouve l’élite. Il quitte le club lorrain en 2000 et effectue un passage express au Red Star en National. Il dispute seulement deux rencontres avant de raccrocher les crampons.
