Lors de la saison 1996-1997, l’OM effectue son retour dans l’élite après deux années passées en deuxième division. Et en décembre 1996, un nouveau propriétaire arrive à l’Olympique de Marseille : Robert Louis-Dreyfus. Cet homme d’affaire rachète le club pour environ trois millions d’euros. Pas très connu du monde sportif à son arrivée, Louis-Dreyfus est un homme influent dans le monde économique.
Né le 14 juin 1946 à Paris, “RLD“ est l’héritier d’une dynastie de courtiers en céréales et d’armateurs. La famille Louis-Dreyfus est richissime. Robert n’a pas le bac mais son parcours est impressionnant. Diplômé d’Harvard, il est à la tête d’IMS Health dans les années quatre-vingt, une entreprise d’études dans le secteur médical. Il dirige ensuite l’agence de publicité “Saatchi & Saatchi“ jusqu’en 1993, date à laquelle il prend le contrôle d’Adidas. Il redresse la marque aux trois bandes jusqu’en 2001.
En 2000, Robert Louis-Dreyfus retourne dans le groupe familial pour diriger LD Com. “RLD“ crée également “Infront“ en 2003, une entreprise de droits sportifs. En mars 2006, il devient président du groupe Louis-Dreyfus.
rld rachète l'om en 1996
Mais c’est véritablement dans le sport que le natif de Paris se fait connaître du grand public. En 1996, Robert Louis-Dreyfus rachète l’Olympique de Marseille pour environ trois millions d’euros. Un rachat stratégique pour le patron d’Adidas, désireux de concurrencer Nike. Deux ans plus tard, en 1998, il investit au sein du Standard de Liège. Il remporte deux titres de champion de Belgique (2008, 2009) et deux éditions de la Supercoupe de Belgique (2008, 2009).
Avec l’OM et malgré ses investissements, “RLD“ ne remporte “seulement“ qu’une Coupe Intertoto. Il voit son club échouer à deux reprises en finale de la Coupe UEFA (1999, 2004) et deux fois en finale de la Coupe de France (2006, 2007). Président de l’OM durant deux périodes (1996-1999 et 2000-2002), Dreyfus, père de trois enfants, laisse ensuite la présidence à d’autres personnes (Bouchet, Diouf, Dassier lui succèdent successivement).
Mais l’affaire des comptes du club, affaire dans laquelle RLD est condamné en octobre 2007 à dix mois de prison avec sursis et 200.000 euros d’amende pour abus de biens sociaux, marque le début de la fin de l’ère RLD. Touché par cet épisode, il veut alors vendre le club. Il est proche de le céder à un Canadien, Jack Kachkar, mais RLD coupe les négociations au bout de quelques mois.
margarita louis-dreyfus prend la relève
Atteint d’une leucémie, “RLD“ décède le 4 juillet 2009 à l’âge de 63 ans. Sa femme, Margarita, est alors la nouvelle patronne de l’Olympique de Marseille. A l’instar de son mari, elle aime le club et injecte beaucoup d’argent dans les caisses de l’Olympique de Marseille. Elle est à la tête du club provençal lorsqu’il remporte le championnat (2010), trois éditions de la Coupe de la Ligue (2010, 2011, 2012) et deux éditions du Trophée des Champions (2010, 2011). Mais le 17 octobre 2016, l’ère Louis-Dreyfus s’achève. Après des dernières saisons difficiles, Margarita Louis-Dreyfus vend le club à l’Américain Frank McCourt pour environ 40 millions d’euros.
Aucune autre personne auparavant n’aura investi comme l’a fait Robert Louis-Dreyfus à l’OM. De ce fait, le franco-suisse, ainsi que sa femme, méritent le respect.
