Lors des saisons 1998-1999 et 2003-2004, l’Olympique de Marseille réalise un excellent parcours en Coupe UEFA. Malheureusement, les Olympiens connaîtront deux énormes désillusions au bout du compte.
En 1998, l’OM de Robert Louis-Dreyfus termine quatrième de première division. L’équipe entraînée par Rolland Courbis va donc participer à la Coupe UEFA lors de l’exercice suivant. Avec des joueurs comme Pirès, Gallas, Luccin, Bravo, Ravanelli, Dugarry et Blanc, l’OM est bien armé et élimine le Sigma Olomouc (Tchèque) en 32e de finale notamment grâce à un festival offensif lors du match retour au Vélodrome en septembre (victoire 4-0).
Au tour suivant, les Marseillais se frottent au club allemand du Werder Brême. La première rencontre ne départage pas les deux équipes (1-1). Tout se joue lors du match retour à Marseille en novembre. Grâce à des buts de Maurice, Issa et Dugarry, les Olympiens se qualifient de justesse (3-2).
En 8e de finale, l’OM élimine le Monaco de Jean Tigana. La rencontre aller se conclue sur un nul (2-2) et Marseille fait la différence au retour (1-0). Les Olympiens vont ensuite éliminer les Espagnols du Celta Vigo en quart de finale en mars 1999.
finaliste en 1999
Il ne reste plus que deux rencontres avant la finale et Pirès et ses coéquipiers vont souffrir face à Bologne. Les provençaux sont accrochés à l’aller (0-0) et lors du match retour, ils encaissent un but en début de partie. Il faut attendre la 88e minute de jeu pour voir Blanc libérer l’OM sur pénalty (1-1). L’OM est qualifié !
En finale, l’OM affronte Parme au Stade Loujniki à Moscou. Six ans après avoir gagné la Coupe d’Europe des clubs champions, le club phocéen peut devenir le premier club français à remporter un deuxième trophée européen. Mais Parme est un gros morceau avec un effectif rempli de talents et les Marseillais vont vite s’en rendre compte. Buffon, Thuram et Cannavaro composent notamment l’effectif italien.
Privée de quatre titulaires (Gallas, Ravanelli, Dugarry, Luccin), la bande de Courbis tient vingt-cinq minutes. Mais peu avant la demi-heure de jeu, Laurent Blanc rate une remise de la tête vers son gardien Porato. Parme en profite et Crespo crucifie l’OM (1-0). Les Parmesans, plus organisés et plus solides que leurs adversaires, vont ensuite dérouler. Ils doublent la mise moins de dix minutes plus tard par l’intermédiaire de Vanoli (2-0).
parme crucifie l'om
L’objectif pour les phocéens est alors de résister pour ne pas subir une humiliation. Chiesa marque le but du 3-0 pour Parme avant l’heure de jeu. Le score ne bougera pas. Cruel pour l’OM après ce beau parcours.
nouvelle épopée lors de la saison 2003-2004
Cinq ans plus tard, le club de Robert Louis-Dreyfus effectue de nouveau un parcours très honorable en Coupe UEFA. Reversé dans cette compétition après l’élimination lors de la phase de poules 2003-2004 de la Ligue des Champions, les Marseillais vont réaliser plusieurs exploits pour arriver en finale. C’est José Anigo qui est l’entraîneur de l’équipe première suite au licenciement d’Alain Perrin en janvier 2004.
Emmené notamment par Barthez, Drogba, Beye, Meriem, Marlet et bien d’autres, l’OM entre en lice en 16e de finale dans cette compétition face au Dnipropetrovsk. Marseille se qualifie difficilement en mars après avoir gagné le match aller au Vélodrome (1-0) et ramené le nul au retour (0-0).
En 8e de finale, les protégés d’Anigo tombent sur un gros morceau : Liverpool (4 Ligue des Champions, 3 Coupe UEFA à cette époque). Le club anglais, entraîné par Gérard Houllier, compte des stars dans son effectif (Steven Gerrard et Michael Owen) et la tâche s’annonce rude pour les joueurs phocéens. Mais contre toute attente, l’OM ramène le nul d’Anfield lors de la première confrontation (1-1). Au Vélodrome, Marseille est mené à la mi-temps 0-1 mais Drogba et Meïté permettent au club provençal de se qualifier brillamment (2-1).
Au tour suivant, l’équipe de José Anigo affronte l’Inter Milan. Et encore une fois, les Olympiens réalisent un exploit. Ils remportent le match aller au Vel’ (1-0) ainsi que le retour au stade Giuseppe Meazza (0-1). En demi-finale, les Marseillais auront une double confrontation compliquée contre Newcastle. L’OM tient le coup à St James’Park à l’aller (0-0) et Didier Drogba inscrit un doublé lors du deuxième match au Vélodrome avec notamment un but magnifique précédé d’une talonnade (2-0).
scénario cruel
Pour la deuxième fois en cinq ans, les phocéens vont connaître une seconde finale de Coupe UEFA. Une finale qui se jouera contre le Valence CF. Après avoir éliminé trois cadors européens, Marseille doit finir le travail. Mais c’est le plus compliqué. Didier Drogba, touché quelques jours plus tôt contre Monaco, n’est pas à 100% pour disputer la dernière rencontre de la compétition.
Le 19 mai 2004, à Göteborg, l’OM et l’équipe dirigée par Rafael Benítez sont au coude-à-coude au terme des quarante-cinq premières minutes. Mais le match bascule dans le temps additionnel de la première période. Juste avant la mi-temps, Barthez fauche Mista dans la surface de réparation et l’arbitre Pierluigi Collina accorde un pénalty pour Valence. Barthez écope d’un carton rouge. Vicente ouvre le score en faveur de l’équipe espagnole.
Diminués, les joueurs phocéens ne reviennent pas dans la partie et Mista enfonce l’OM avec un deuxième but peu avant l’heure de jeu (2-0). Le score en restera là. Le scénario de la rencontre n’a pas été favorable à Anigo et ses hommes. Après la finale perdue contre Parme en 1999, Marseille échoue de nouveau. Les phocéens peuvent tout de même être fiers de leur parcours.
